Amy Hunt chọn đường cua giữa cơn mệt mùa giải: Hạng ba Diamond League 200m nói lên điều gì?

Đêm chung kết Diamond League ở Brussels bắt đầu bằng một khoảng lặng trên đường chạy 200m.

Amy Hunt đặt gót chân vào bàn đạp, nghe nhịp tim mình chìm xuống dưới tiếng ồn khán đài. Khi cô băng qua vạch đích với 22.16s - thông số tốt nhất mùa giải của cô, kém kỷ lục cá nhân 0.08s - cô không nhìn ngay lên bảng xếp hạng. Cô chống tay lên đầu gối, hít một hơi thật sâu, rồi nói về đoạn cua của mình: “một trong những đoạn cua tốt nhất tôi từng chạy”. Người chiến thắng, Julien Alfred, đã chạm đích trước cô 0.37 giây. Kayla White cũng đã về trước cô. Nhưng khi một vận động viên nước rút nói về đường cua giữa một mùa giải dài, bảng xếp hạng không phải là thứ duy nhất đáng đọc.

Hạng ba trong một cuộc đua có Julien Alfred và Kayla White có thể bị đọc thành thất bại, nhất là khi bạn vừa rời Birmingham với bốn huy chương vàng châu Âu. Tôi đã theo dõi nhiều vận động viên nữ từ những ngày còn viết cho các blog nhỏ ở Hải Phòng, và tôi nhận ra một điều: người ta thường nhìn thấy họ khi họ rơi nước mắt trên bục đứng, nhưng ít khi nhìn thấy họ khi họ đang giữ kỹ thuật trong lúc cơ thể không còn sức. Hunt đã cho thấy điều thứ hai ở Brussels.

Đêm chung kết Diamond League thuộc về đấu trường ưu tú chứ không phải một kỳ tích vượt qua vòng loại. Nhưng vị trí của Hunt trong cuộc đua này vẫn mang nhiều tín hiệu chiến thuật hơn là một cái tên ở giữa bảng kết quả. Cô là vận động viên Anh có thứ hạng cao nhất trong đêm thi đấu có nhiều tuyển thủ Anh. Trước đó, cô đã giành bốn huy chương vàng tại giải vô địch châu Âu ở Birmingham. Đây không phải một mùa giải bắt đầu nổi bật rồi mờ dần. Đây là một mùa giải đang được viết bằng nhịp thở dài, với đích đến nằm ở phía sau lưng.

Tôi dành phần lớn thời gian để đọc những gì các vận động viên nữ không nói ra. Hunt nói rằng đoạn cua của cô là một trong những đoạn cua tốt nhất cô từng thực hiện. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng trong môn chạy nước rút, đoạn cua là nơi kỹ thuật bị thử thách nhất. Khi cơ thể mệt, trọng tâm thường bị đẩy lên cao, bước chân trở nên dồn dập nhưng mất độ dài, và lực ly tâm ở đường chạy 200m sẽ kéo toàn bộ phần thân trên ra ngoài nếu không được kiểm soát. Hunt không để điều đó xảy ra. Cô giữ trọng tâm thấp, bàn chân bám chặt mặt đường, và cánh tay trái không mở rộng quá mức. Đó là lý do cô có thể gọi đoạn cua vừa rồi là một trong những đoạn cua tốt nhất từng chạy.

Điều đáng chú ý hơn nằm ở 20 mét cuối cùng. Nhiều vận động viên khi đã qua đoạn cua thường buông nhịp nếu họ biết mình không thể cạnh tranh huy chương. Nhưng Hunt về đích với một tư thế vẫn hoàn chỉnh: thân trên không ngả quá nhiều, bước chân không sụp hẳn xuống. Cô tự mô tả lịch trình thi đấu của mình là dày đặc, với những bài chạy dài lặp lại và quãng hồi phục ngắn chỉ khoảng 45 giây trong nhóm tập mùa đông. Cách huấn luyện đó tạo ra mật độ vận động cao, giúp cơ thể quen với việc phải giữ kỹ thuật khi mệt. Về mặt dữ liệu, 22.16s là thông số tốt nhất mùa giải và chỉ kém kỷ lục cá nhân 0.08s. Nếu nhìn vào mùa giải với bốn huy chương vàng châu Âu, cú về đích này không mang cảm giác một đường cong phong độ đi xuống. Nó giống một nhịp thở dài giữa hai đỉnh cao: đỉnh cao châu Âu và đỉnh cao Ultimate Championships sắp diễn ra ở Budapest.

Thế nhưng, điều tôi muốn nhấn mạnh không nằm ở con số. Chỉ số đáng đọc nhất đêm ấy không phải cú nước rút cuối cùng, mà là 20 mét cuối cùng của Amy Hunt - nơi cô không sụp đổ dù mùa giải đã dài. Cô ấy không cần tấm huy chương để chứng minh mình đã thắng. Khi một vận động viên nữ bước vào cuộc đua với lịch trình dày đặc, ánh mắt của cô thường nói nhiều hơn bảng thành tích. Hunt không nhìn về phía Julien Alfred với ánh mắt thất vọng. Cô nhìn về phía đường chạy phía trước, nơi có một cuộc đua 100m nữa đang chờ cô.

Góc nhìn phản trực giác nằm ở chỗ: người ta có thể xem hạng ba này là một dấu hiệu mệt mỏi, nhưng tôi cho rằng nó là một minh chứng cho sự bền bỉ. Trong một mùa giải mà lịch thi đấu được nhồi thêm bởi áp lực thương mại và truyền thông, việc một vận động viên nữ có thể chạy 200m tốt nhất mùa ở thời điểm cuối năm không phải là điều hiển nhiên. Thể thao nữ không cần được cứu, cần được nhìn nhận. Nhìn nhận Amy Hunt tối ấy là đọc đoạn cua của cô, không phải đọc thứ tự về đích.

Tôi viết tiểu sử, nhưng thực ra tôi đang lưu giữ những trận đấu mà không ai ghi bàn. Cuộc chạy này không có kỷ lục mới, không có khoảnh khắc vượt qua đối thủ ở vạch đích. Nhưng nó để lại một câu hỏi lớn: liệu cơ thể Hunt có thể tiếp tục giữ kỹ thuật khi cô bước vào làn chạy 100m ngay trong chương trình thi đấu dày đặc tiếp theo, nơi Sha’Carri Richardson đang chờ?

Câu trả lời sẽ đến ở Budapest. Cách tốt nhất để kiểm chứng là nhìn Hunt ở 20 mét cuối của cự ly 100m. Nếu đôi chân cô vẫn thẳng và bước chạy vẫn dài, đường cua ở Brussels sẽ là một tín hiệu, không phải một kỷ niệm. Nếu cô dồn về đích trong sự đau đớn, đó cũng là một dữ liệu quý: mùa giải này thật sự dài đến mức nào. Dù thế nào, Hunt đã cho thấy một điều mà bảng huy chương không đo được: cô vẫn ở đó, vẫn chạy, và vẫn chọn cách nhìn về phía trước thay vì nhìn lại phía sau.